Tot voor kort werden drones voornamelijk voor militaire doeleinden gebruikt; om gebieden op veilige afstand in kaart te brengen, hinderlagen op te sporen of om te bombarderen. De snelle ontwikkeling van smartphone technologie heeft ervoor gezorgd dat de drone kleiner en gebruiksvriendelijker is geworden en daarmee ook geschikt is geworden voor andere doeleinden.
​
In Nigeria worden neushoornstropers met drones gedetecteerd en in Nederland doet Prorail tests om met drones het treinspoor te inspecteren. Hang er een infrarood-camera aan, en er kan gekeken worden naar warmteverlies van huizen om isolatie te verbeteren. Luchtfotografie en videobeelden zijn in trek bij makelaars en pizzaketen Domino’s bezorgde als promotiestunt met de ‘Domicopter’.